LATIN PANORAMA
IMAGINATION AND DIVERSITY
by Ernesto Diezmartínez

(el texto en español lo encuentra abajo)
 
For its 19th edition, the Vancouver Latin American Film Festival presents in its competitive New Directors section a remarkable selection of eight films produced and made in Latin America, chosen from over a hundred submitted films, all of them first or second feature films.

There are five films directed by women and three by men; three documentaries and five fiction features; two Argentine films, one Mexican, one Brazilian, one Colombian, one Peruvian, one Guatemalan and an Argentine-Brazilian-Uruguayan co-production. It is a selection that is committed to diversity – because of the geographical origin of the films, but also because of the themes they deal with – and, furthermore, because of the imagination, both in form and in substance. In what is told and from which perspective it is done.
 
In WINDOW BOY WOULD ALSO LIKE TO HAVE A SUBMARINE (Uruguay-Argentina-Brazil-Holland-Philippines, 2020), the unnamed protagonist, but identified as the Window Boy of the title, who works on an exclusive cruise ship, finds a portal through which he enters to the apartment of a young woman from Montevideo. At the same time, at the other end of the world, a group of Filipino peasants guard a shack that moves as if it had a life of its own. This film by debut director Alex Piperno moves between fantasy and humour, with a twist towards the outcome that is, at the same time, as logical as it is impossible.
 
Javier Van de Couter, director and screenwriter of IMPLOSION (Argentina-Chile, 2021), has a similar narrative strategy: this road-movie about two friends who have gone out on the road to solve something that happened during their teenage years that was never discussed, conceals all relevant information until everything explodes – rather, implodes – as we approach the emotional and unforgettable ending. In 1991 (Guatemala, 2021), by Sergio Ramírez, we see other young people in action, in the year of the title: a Guatemalan society abysmally divided not only between social classes, but between almost biological categories, among those who are destined to be hunted and those who can, from their privilege, hunt. As with Van de Couter’s film, in Ramírez’s film there is a realistic impulse that dominates its nervous imagery from beginning to end.
 
We cannot speak of nervousness in the case of MY NAME IS BAGHDAD (Brazil, 2020), by Caru Alves de Souza, because although the camera knows no rest, this happens because it closely follows Baghdad, an unruly teenage skater who lives in a rough neighbourhood in Sao Paulo. It is a vibrant chronicle of youth growth and maturity made from a feminist and militant perspective. Alves de Souza’s empathy for her fictional character is very similar to that transmitted by Cecilia del Valle for the eponymous protagonist of her documentary CANELA (Argentina, 2020), Canela Grandi, a trans-architect woman, teacher, with three children and a granddaughter – who, at 58 years of age, is finally making a decision on sex reassignment surgery (“At this rate, I’m going to retire before becoming a woman”).
 
The serenity with which del Valle approaches Canela is shared by director Patricia Wiesse Risso in her documentary SOLDIER’S WOMAN (Peru, 2020), although the tone of the film is very different. In 1984, Magda, a Quechua girl, was raped by a member of the troop stationed in the mountains of Peru. The testimony of her and three other women who were violated – forced to become “soldiers’ women”, then – is presented without regard or subterfuge: they cannot allow themselves oblivion.
 
Another exercise in memory, although very different, is the one carried out by Mercedes Gaviria Jaramillo in her documentary THE CALM AFTER THE STORM (Colombia-Argentina, 2020), as she gives us the portrait of her talented and complicated father, the filmmaker Víctor Gaviria, through a fascinating behind the scenes of the filming of his most recent feature film, the impressive social melodrama La mujer del animal (2016). The cinematographic chronicle of the filming is fused and confused with love, admiration, but also Mercedes’ criticism of her father. What else can you do? Life is complicated.
 
And it is even more so in NUDO MIXTECO (Mexico, 2021), a woman-centred drama directed by the splendid actress-turned-filmmaker Ángeles Cruz. Three women who live in Mixtec lands intertwine their complicated lives in a script -written by the director herself- that works as a clockwork mechanism, dislocating times and spaces, but uniting the three women in the same search: freedom.
 
This is what we find in the eight New Directors titles of VLAFF 2021: an exciting creative freedom, from diversity, from imagination. Welcome everyone to discover it, to share it, to enjoy it.
 
Ernesto Diezmartínez is a Mexican film critic and a programmer at VLAFF.
 
 

PANORAMA LATINO
LA IMAGINACIÓN Y LA DIVERSIDAD

Ernesto Diezmartínez

Para su edición número 19, el Vancouver Latin American Film Festival ha presentado en su sección competitiva New Directors una notable selección de ocho cintas producidas y realizadas en América Latina, elegidas entre un centenar de filmes inscritos, todos ellos primeros o segundos largometrajes. Se trata de cinco películas dirigidas por mujeres y tres por hombres; tres documentales y cinco ficciones; dos cintas argentinas, una mexicana, una brasileña, una colombiana, una peruana, una guatemalteca y una coproducción argentino-brasileña-uruguaya. Se trata de una selección que apuesta por la diversidad -por el origen geográfico de los filmes, pero también por las temáticas que tratan- y, además, por la imaginación, tanto en la forma como en el fondo. En lo que se cuenta y desde qué perspectiva se hace.

En Chico Ventana también quisiera tener un submarino (Uruguay-Argentina-Brasil-Holanda-Filipinas, 2020), el protagonista sin nombre, pero identificado como el Chico Ventana del título, quien trabaja en un exclusivo crucero, encuentra un portal por el cual entra al departamento de una joven mujer de Montevideo. Al mismo tiempo, en el otro extremo del mundo, un grupo de campesinos filipinos vigilan una cabaña que se mueve como si tuviera vida propia. Esta cinta del debutante Alex Piperno se mueve entre la fantasía y el humor, con una vuelta de tuerca hacia el desenlace que resulta, al mismo tiempo, tan lógica como imposible.

Javier Van de Couter, director y guionista de Implosión (Argentina-Chile, 2021), tiene una estrategia narrativa similar: esta road-movie sobre dos amigos que han salido por la carretera a resolver algo nunca discutido que sucedió en su adolescencia, escamotea toda información relevante hasta que todo estalla -más bien, implosiona- cuando nos acercamos hacia el emotivo e inolvidable final. En 1991 (Guatemala, 2021), de Sergio Ramírez, vemos a otros jóvenes en acción, en el año del título: una sociedad guatemalteca abismalmente dividida no solo entre clases sociales, sino entre categoría casi biológicas, entre los que están destinados a ser cazados y los que pueden, desde su privilegio, cazar. Como sucede con el filme de Van de Couter, en esta cinta de Ramírez hay un impulso realista que domina de principio a fin su nerviosa puesta en imágenes.

No podemos hablar de nerviosismo en el caso de Meu nome é Bagdá (Brasil, 2020), de Caru Alves de Souza, porque aunque la cámara no conoce descanso, esto sucede porque sigue muy de cerca a Bagdad, una ingobernable adolescente skater que vive en algún barrio bravo de Sao Paulo. Se trata de una vibrante crónica de crecimiento y maduración juvenil realizado desde una perspectiva feminista y militante. La empatía de Alves de Souza por su personaje ficticio es muy similar a la que transmite Cecilia del Valle por la protagonista de su documental Canela (Argentina, 2020), centrado en la tal “Canela” Grandi, una mujer trans -arquitecta, profesora, con tres hijos y una nieta- que ha decidido, finalmente, cambiar de sexo y a los 58 años de edad (“Me voy a jubilar antes de ser mujer”).

La serenidad con la que del Valle se acerca a Canela la comparte la directora Patricia Wiesse Risso en su documental Mujer de soldado (Perú, 2020), aunque el tono del filme sea muy diferente. En 1984, Magda, una jovencita quechua fue violada por un miembro de la tropa estacionada en los montes del Perú. El testimonio de ella y otras tres mujeres violentadas -obligadas a convertirse en “mujeres de soldados”, pues- se presenta sin miramientos ni subterfugios: ellas no pueden permitirse el olvido. Otro ejercicio de memoria, aunque muy diferente, es el que lleva a cabo Mercedes Gaviria en su documental Como el cielo después de llover (Colombia-Argentina, 2020), pues nos entrega el retrato de su talentoso y complicado padre, el cineasta Víctor Gaviria, a través de un fascinante detrás de las cámaras de la filmación del más reciente largometraje de él, el impresionante melodrama social La mujer del animal (2016). La crónica cinematográfica de la filmación se funde y confunde con el amor, la admiración, pero también la crítica de Mercedes hacia su padre. Ni modo: la vida es complicada.

Y más lo es, ni se diga, en Nudo Mixteco (México, 2021), drama femenino dirigido por la espléndida actriz convertida en cineasta Ángeles Cruz. Tres mujeres que viven en tierras mixtecas entrecruzan sus complicadas vidas en un guion -escrito por la propia directora- que funciona como mecanismo de relojería, dislocando tiempos y espacios, pero uniendo a sus tres mujeres en la misma búsqueda: la libertad.

Esto es lo que encontramos en los ocho títulos del New Directors del VLAFF 2021: una emocionante libertad creativa, desde la diversidad, desde la imaginación. Bienvenidos sean todos a descubrirla, a compartirla, a gozarla.